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Observatoire de Paris
Observatoire de Paris
61 Avenue de l'Observatoire, 75014 Paris - Métro Port-Royal
Sous la pression de nombreux savants et notamment Adrien Auzout qui écrit, en 1665, une lettre
à Louis XIV pour lui demander de créer sans plus attendre une compagnie des sciences et des arts, c'est en
1666 que Louis XIV et Jean-Baptiste Colbert fondent l'Académie royale des sciences.
Il devait servir de lieu de réunion et d'expérimentation pour tous les académiciens.
Mais en raison de son éloignement du Paris de l'époque, seuls les astronomes l'utilisent.
Le plan médian du bâtiment définira désormais le méridien de Paris, les horloges se réglant sur le midi vrai.
Observatoire de Paris Salle méridienne, dite salle Cassini
En 1669, Colbert appelle Giovanni Domenico Cassini pour diriger l'institution, il fait effectuer des
modifications du bâtiment.
Louis XIV visitera pour la première fois l'Observatoire de Paris en mai 1682, soit 10 ans après la fin des
travaux de l'Observatoire.
Observatoire de Paris - Le méridien de Paris passe par cet axe
L'observatoire de Paris fut dirigé pendant ses 125 premières années par la famille Cassini :
Observatoire de Paris - Jean Dominique Cassini
- Giovanni Domenico Cassini (Cassini I), de 1669 à 1712 lui donne une expansion rapide.
Durant cette période, de grands astronomes comme Huygens, Roëmer et d'autres fréquentent
l'Observatoire. Jean Picard y effectue une mesure du degré d'arc de méridien terrestre.
- Jacques Cassini (Cassini II), son fils, prend la relève de 1712 à 1756. L'observatoire est alors dirigé
par l'Académie des sciences. Mais dans les faits, le directeur a une très grande indépendance.
- César-François Cassini (Cassini III aussi appelé Cassini de Thury), le petit-fils, le dirige de 1756 à
1784. C'est durant cette période que se développent des études en géodésie et en cartographie.
- Jean-Dominique, comte de Cassini (Cassini IV), l'arrière-petit-fils, dirige l'Observatoire à partir de
1784. Un an après sa prise de fonction, il recrute trois élèves : Nicolas-Antoine Nouet, Jean Pemy de
Villeneuve et Alexandre Ruelle (auxquels le décret du 31 août 1793 de la Convention attribuera le
statut d'astronomes, voire de professeurs). Étant monarchiste, il démissionne le 5 septembre 1793,
quitte l'Observatoire le mois suivant, et est remplacé par un autodidacte, Alexis Bouvard.
Tous les Cassini étaient très présents au sein de l'Observatoire, et vivaient même sur place.
Cassini démissionne à nouveau au début de 1796, il sera remplacé par Charles Messier.
Observatoire de Paris - Coupole Arago
L'Observatoire de Paris doit remplir 3 missions :
- une mission de recherche ;
- une mission d'enseignement ;
- une mission de diffusion du savoir vers le grand public.
Les recherches menées en son sein couvrent tous les champs de l'astronomie et l'astrophysique contemporaines, en étudiant :
le Soleil et ses relations avec la Terre
les planètes et les systèmes planétaires
la formation des étoiles
la formation et l'évolution des galaxies
les astroparticules
la cosmologie
la métrologie de l'espace et du temps
l'histoire et la philosophie des sciences
Observatoire de Paris - L horloge parlante
la coupole principale de l'Observatoire de Paris abrite une lunette équatoriale à monture allemande construite par Brünner (originellement en bois) de 38 cm de diamètre et de 9 m de focale. Elle a été fabriquée originellement par Lerebours, puis les frères Henry ont taillé le deuxième objectif en 1881.
Cette lunette repose sur une armature métallique ancrée sur la paroi de la tour, elle date de 1850 et a été mise en service en 1854, un an après la mort d'Arago.
À l'époque c'était la plus grande lunette par ses dimensions. Utilisée pour la science pendant plus d'un siècle, elle est de nos jours réservée au grand public dans le cadre de journées « portes ouvertes » à l'Observatoire et sert parfois pour les travaux pratiques des étudiants.
Observatoire de Paris - Lunette Arago
Liste des directeurs ( de 1896 à nos jours )
Maurice Loewy (1896-1907)
Henri Deslandres (1926-1929)
Ernest Esclangon (1929-1944)
Jean-François Denisse (1963-1967)
Daniel Egret (2003- 2011)
Claude Catala (2011- )
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